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    沈墨按照粥铺老伯所指的方向，朝着城西前行。

    沿途大多是木器铺和纸扎店。

    拐过两条街巷后，他终于在一处临街的店铺前停住了脚步。这家店铺的门楣上悬挂着一块木匾，上面刻有“刘记寿材”四个大字。

    沈墨站在店门外，端详了一会儿。铺子里面光线昏暗，几口尚未上漆的薄棺横卧在地上，墙角堆放着一些零碎木料。一个干瘦的老者正背对着门，弯腰打磨着一块棺木的边角，手中的刨子发出沙沙的声响。

    沈墨走进了铺子。听到动静，刨子声停了下来，老者转过身来。他约莫六十来岁，指尖沾着常年刨木留下的木刺与漆痕。

    “买棺材吗？”老者开口询问。

    “不是。”沈墨摇了摇头，“听说您铺里缺个守夜的。”

    老者听后，放下手中的刨子，上下打量起沈墨。只见他面色青白，身形瘦弱，身上那件褂子虽然整洁，但十分陈旧，老者心里便有了数。

    多半是逃难来的流民，走投无路了才想到干这行当。

    “守夜可不好干。”老者摇了摇头，“后院停着棺材，夜里常有动静，前几个守夜的都被吓跑了。”

    “我不怕。”沈墨说道，“而且我要价低，只需要每日两餐糙食，再给点月钱就行。”

    老者沉默了一会儿，双眼在沈墨脸上停留了许久。这年轻人说话时语气平静，眼神却很沉静，不像那些一听要守棺材就面露惧色的人。

    “我姓刘，是铺子的掌柜，你叫什么？”

    “沈墨。”

    “沈墨……”刘掌柜低声念了一句，没再多问，“先试两晚，要是能安心守下去，咱们再继续谈。”

    “可以。”

    刘掌柜领着沈墨来到后院。后院面积不大，靠墙搭建着几间厢房。

    “最东边那间，以前守夜的人住过。”刘掌柜指了指，“夜里你就守在这院里，听见动静就去看看，要是有贼，喊一声就行。”

    沈墨点了点头。刘掌柜又交代了几句铺里的规矩，无非是不得擅自挪动棺木，不得带外人进来，夜里不得点灯惊扰邻里。

    沈墨一一答应下来，刘掌柜便转身回了前铺。

    沈墨走进那间厢房。屋里只有一张铺着破草席的木榻，墙角杂乱地堆着些发了霉的废弃木料。窗纸破了好几个洞，他踱步到榻边坐下，刚触到被褥，一股子霉味便扑鼻而来。

    沈墨并不在意这些，只是静静地坐着，等待天色暗下来。

    傍晚时分，刘掌柜送来一碗糙米粥和两块面饼。粥温凉得如同浸了井水，饼子硬邦邦的，敲上去能听见闷响。

    沈墨接过，刘掌柜看了他一眼，欲言又止，最后还是转身离开了。

    入夜后，沈墨走出厢房，在院里站定。月色清冷，洒落在几口停放在檐下的棺木上。

    子时前后，沈墨听到了那阵细碎的声响。声音来自最靠里的一口棺木，像是有什么东西在抓挠棺壁，断断续续的。

    沈墨走过去，停在棺木旁。他左眼的清明瞳骤然睁开，看清了内里情形。几团黑影，正顺着棺木缝隙钻动，疯狂啃食着棺内残存的朽肉。

    居然是尸蟞！

    沈墨指尖微微一动，几道死气从指尖射出，穿过棺木缝隙，钉在了那几只尸蟞身上。尸蟞挣扎了两下，便不再动弹，死气顺着甲壳渗入，顷刻间便将其生机彻底磨灭。

    棺内的响动立刻停止了。沈墨收回死气，转身走回厢房门口，重新站定。

    一夜再无其他动静。

    到了第二天早上，刘掌柜早早来到后院，脸上带着些许忐忑。

    他先绕着几口棺木仔细转了一圈，又轻手轻脚地推开厢房门，见沈墨好好地坐在榻上，这才松了口气。

    “昨夜……可有异常？”

    “没有。”沈墨摇了摇头。

    刘掌柜见他面色如常，不像是在作假，心中悬着的石头总算落了地。

    他点了点头，并未多问，只是说道：“再守一晚，若平安无事，便正式留你下来。”

    第二夜，沈墨依旧守在院子里。

    子时刚过，院中风声渐息，棺木里突然传出了响动。这次不止一口棺木，靠墙的三口棺木同时传出指甲抓挠木板的声响，尖锐且急促，比昨夜的动静更显焦灼。

    沈墨如法炮制，无声地射出死气，让其没入棺木之中。片刻之后，响动戛然而止。

    天亮后，刘掌柜再来时，脸上已然露出了笑意。
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